Medverkande
Lorraine Hughes
MSc, BSc, doktorand

Lorraine har en kandidatexamen i hästsportvetenskap. Hon har en MSc i hästars prestationsförmåga, hälsa och välfärd från Nottingham Trent University, där hon fokuserade på ekvint magsårssyndrom (EGUS).

Lorraine är ägare och verksamhetschef för Equineus Ltd, en konsultverksamhet inom hästnutrition och hästvälfärd. Hon är nutritionist med bakgrund inom hästfysiologi, vilket gör att hon kan tillämpa ett helhetsperspektiv på hästens välfärd.

Hon går för närvarande sitt första år som doktorand med inriktning på EGUS.

Att hjälpa underviktiga hästar: tips och strategier

Att ta hand om underviktiga hästar kan vara en utmaning eftersom hästen behöver en kombination av foder- och managementstrategier för att gå upp i vikt och samtidigt förbli frisk. En häst kan vara underviktig av många olika orsaker, exempelvis att den inte får i sig tillräckligt med kalorier, utsätts för stress eller smärta eller har en sjukdom. I den här artikeln går vi igenom olika orsaker till viktminskning hos hästar och ger tips på hur man kan hjälpa en underviktig häst.

Möjliga orsaker till viktminskning hos hästar

Om en häst går ner i vikt under tävling eller förberedelser inför tävling kan det bero på att den inte får i sig tillräckligt med kalorier, är alltför stressad eller är sjuk och har smärta eller obehag. Hästar med magsår vill ofta inte äta på grund av smärta, och behandling av magsår bör påbörjas omedelbart när diagnosen har ställts. Annars riskerar försök att öka hästens vikt att bli resultatlösa. Hos äldre hästar pågår muskelnedbrytningen kontinuerligt, vilket innebär att de behöver mer protein av hög kvalitet i foderstaten. Unga, växande hästar har ett högt energibehov, men det är viktigt att balansera näringsämnen och energi för att undvika både hämmad och överdriven tillväxt av skelett och vävnader. Parasitangrepp kan leda till viktminskning, och hästar bör därför ha ett regelbundet och behovsanpassat parasitkontrollprogram.

Tillgång till grovfoder och bete av hög kvalitet kan hjälpa en häst som har svårt att hålla vikten. Nervösa hästar kan ofta må bättre av foder med lågt innehåll av stärkelse och socker, eftersom blodsockret stiger efter spannmålsbaserade måltider och detta kan förvärra problemet. Digivande ston har det högsta energibehovet av alla hästkategorier och behöver äta omkring 3 % av sin kroppsvikt varje dag för att kunna producera mjölk och samtidigt hålla sig i god kondition. Extra stor omsorg bör läggas vid att undvika stärkelseöverbelastning hos digivande ston. Hästar som går ner i vikt utan någon uppenbar anledning bör undersökas av veterinär för att utesluta sjukdom.

Rekommendationer för foder och skötsel

Att öka utfodringsfrekvensen är ett av de säkraste sätten att förbättra foderintaget och kaloriintaget utan att samtidigt öka risken för stärkelseöverbelastning i baktarmen. Foder med högt fettinnehåll och lättfermenterbara fibrer fungerar ofta bra för att hjälpa tunna hästar att gå upp i vikt. Hästar som behöver öka i vikt bör få produkter som innehåller protein av mycket god kvalitet och garanterade nivåer av aminosyror. Att ge tunna hästar grovfoder av bästa möjliga kvalitet är viktigt eftersom det ofta är mer smakligt och har ett högre energiinnehåll. Enzymer som förbättrar matsmältningen kan också vara användbara för att hjälpa tunna hästar att gå upp i vikt. Vi utvecklade EquiNectar för att tillföra hästar enzymer från naturliga källor. Att bidra till ökad kroppskondition är en av de dokumenterade fördelarna med att använda EquiNectar.

Att minska stress och låta hästen vistas ute är en viktig åtgärd för hästar som behöver bygga upp muskelmassa och öka i vikt. Stress kan påverka hästens aptit betydligt och leda till viktminskning. Genom att erbjuda en miljö med låg stressnivå, exempelvis genom bete eller en lugn och stillsam stallmiljö, kan du hjälpa hästen att slappna av och känna sig mer bekväm. Det är också viktigt att ta hand om hästens tänder, eftersom tandproblem kan göra det svårt för hästen att äta och smälta fodret ordentligt. Kontrollera att det befintliga programmet för parasitkontroll fungerar effektivt och justera det vid behov. Parasiter kan leda till viktminskning och andra hälsoproblem om de inte hanteras.

Utöver foder- och skötselstrategier är det viktigt att samarbeta med veterinär eller hästnutritionist för att ta fram en individuellt anpassad plan för den underviktiga hästen. Veterinären kan genomföra en fullständig klinisk undersökning och diagnostiska tester för att identifiera eventuella bakomliggande hälsoproblem som kan orsaka viktminskningen. En hästnutritionist kan hjälpa till att utforma en foderstat som tillgodoser hästens näringsbehov och hjälper den att återfå vikt på ett säkert och hälsosamt sätt.

Nutritionistens perspektiv

Hästnutritionisten Lorraine Hughes delar med sig av sina erfarenheter av att arbeta med underviktiga hästar:

När man arbetar med underviktiga hästar är det mycket viktigt att först fastställa orsaken till viktminskningen genom att kontakta en veterinär som kan genomföra de undersökningar som krävs. När allmänheten, och även personer med hästvana, ser en underviktig häst är det lätt att direkt dra slutsatsen att det handlar om vanvård. Det är dock viktigt att förstå att alla underviktiga hästar inte är resultatet av vanvård eller undernäring. En underviktig häst kan ha en bakomliggande sjukdom som orsakar viktminskningen, exempelvis tandsjukdom, sväljsvårigheter (dysfagi), lymfosarkom, granulomatös enterit eller hög ålder. Därför måste ägaren först identifiera orsaken innan man tillsammans med en nutritionist börjar arbeta med att öka hästens hull och förbättra dess hullpoäng (BCS).

Oavsett orsaken till viktminskningen bör alla förändringar i foderstaten göras gradvis, även när det handlar om att öka mängden eller förbättra kvaliteten på det foder som ges. En ökning av mängden konserverat grovfoder bör alltid vara det första steget för att förbättra hästens hull. Om den önskade viktökningen därefter inte uppnås kan kraftfoder successivt introduceras. Att hålla nivåerna av icke-strukturella kolhydrater (NSC) låga bidrar till att förebygga utveckling av magsår och störningar i mikrobiomet i baktarmen, som spelar en viktig roll för att hålla hästen frisk och möjliggöra ett effektivt utnyttjande av näringsämnen från fodret.

Små, regelbundna utfodringar med några timmars mellanrum är bäst för att öka hästens hull, snarare än stora fodergivor en eller två gånger per dag. Ett bra mineral- och vitamintillskott (balancer), fri tillgång till konserverat grovfoder och betfiber samt ett tillskott som EquiNectar, som hjälper hästen att bryta ned fodret och därmed möjliggör ett bättre näringsutnyttjande och skydd av mikrobiomet i baktarmen, är alltid att föredra framför foder med högt kolhydratinnehåll. Sådana foder är mer komplexa för hästen att smälta och kan bidra till andra hälsoproblem.

Slutsats

Sammanfattningsvis är det viktigt att förstå vad en för tunn häst behöver äta och hur den bör skötas. Orsakerna till att en häst går ner i vikt kan vara många och variera från otillräckligt kaloriintag till hälsoproblem som magsår eller parasitangrepp. Därför är det viktigt att i första hand samarbeta nära med en veterinär för att identifiera och behandla eventuella hälsoproblem som kan ligga bakom viktminskningen.

Foder- och skötselstrategier kan hjälpa hästar att återfå vikt på ett säkert och effektivt sätt. Att öka utfodringsfrekvensen, ge protein- och fiberrika foder av hög kvalitet samt säkerställa tillgång till grovfoder av mycket god kvalitet är några exempel på effektiva åtgärder. Det är också viktigt att minska stress, låta hästen vistas ute, se till att tandhälsan är god och att hästen inte har problem med parasiter.

I slutändan är det bästa sättet att hjälpa en underviktig häst att vara noggrann, konsekvent och tålmodig.

Med rätt omsorg och uppmärksamhet kan underviktiga hästar återfå hälsa, styrka och livskraft och fortsätta att utvecklas som tävlingshästar, sällskapshästar och uppskattade medlemmar av hästvärlden.