Rosemary Waring undersøger, hvordan ændringer i foderet til konkurrenceheste påvirker deres tarmhelbred.
Denne artikel blev oprindeligt publiceret i Vet Times den 9. januar 2024.
Den efterfølgende undersøgelse af fækal pH hos heste er en naturlig forlængelse af forfatterens brede forskningsinteresser, som blandt andet omfatter farmakogenetik, karcinogenicitet og studier af kroniske sygdomme.
Fokusset på metabolomik og metagenomik hos Tharos og Ateria Health – især hvad angår identifikation af sundhedsrelaterede ændringer i tarmmikrobiomet hos mennesker og dyr – har haft direkte betydning for udformningen og målsætningen med denne undersøgelse.
Forskergruppen ønskede at undersøge, hvordan ændringer i foderet til konkurrenceheste, og især et patenteret enzymrigt maltekstrakt under patentansøgning, påvirkede deres tarmhelbred.
Maltekstraktet fremstilles af maltet byg og indeholder naturligt forekommende enzymer som alfa-amylase og beta-amylase, fruktanase, xylanase, cellulase, beta-glukanase og fytase. Forskergruppen anvendte ikke-invasive metoder til at måle pH-værdien i hestenes afføring som en indikator for balancen i tarmens mikrobiom.
Undersøgelsens baggrund
Formålet med forskningen var at undersøge effekten af det enzymrige maltekstrakt på pH-værdien i afføringen hos konkurrenceheste.
Undersøgelsen blev anset for at være relevant, fordi konkurrencehestes kulhydratrige foderrationer ofte kan forværre problemer med tarmhelbredet. En sådan foderration kan fremme en stigning i mælkesyrebakterier, samtidig med at mængden af kortkædede fedtsyrer (SCFA), som udgør en vigtig del af hestens næringsforsyning, mindskes.
Stigninger i mælkesyre og eddikesyre kan føre til, at pH-værdien i hestens tyktarm falder, hvilket potentielt kan føre til acidose.
Flere videnskabelige publikationer har vist, at pH-værdien i afføringen kan anvendes som et indirekte mål for tarmens mikrobiom. En balanceret mikrobiota er vigtig for hesten og har direkte betydning for dens generelle helbred og præstation.
Figur 1: Box-and-whisker-diagram, der viser gennemsnittet (linje), 25 og 75 percentilen (boks) samt 5 og 95 percentilen ("whiskers"), med afvigende værdier som individuelle datapunkter, for pH-værdien i afføringen hos 72 fuldblodskonkurrenceheste, der fik et foderkosttilskud med enzymrigt maltekstrakt. Signifikante forskelle vises i sammenligningerne (*** = p<0,0001, *** = p<0,001, ** = p<0,005).*
Metode
Etiske overvejelser og rekruttering af heste
Forskergruppens engagement i etisk forskning gennemsyrede hele undersøgelsen.
Da dataindsamlingen blev udført ved hjælp af en ikke-invasiv metode, var der ikke behov for særlig etisk gennemgang eller etisk godkendelse, hvilket var i overensstemmelse med god praksis inden for dyrevelfærd.
Forskerne rekrutterede 78 fuldblodskonkurrenceheste fra ni træningsanlæg i Storbritannien, med det formål at få en varieret og repræsentativ undersøgelsespopulation.
Udvalget af heste blev foretaget af trænerne selv. Hver træner valgte mellem 8 og 10 heste uden særlige udvalgkriterier, hvilket skabte et naturligt undersøgelsesmiljø.
Dataindsamling
Dataindsamlingen var en central del af undersøgelsen.
Forskerne anvendte en håndholdt pH-måler, HI-981030, som blev valgt på grund af sin præcision og brugervenlighed.
pH-værdien i afføringen blev målt tre gange fra tre forskellige dele af friskproduceret afføring for at sikre nøjagtighed og ensartethed i målingerne.
Forskerne håndterede afvigende måleværdier omhyggeligt ved dagligt at kalibrere instrumentet og rengøre det mellem hver prøve. Dette sikrede pålidelige pH-målinger, hvilket var afgørende for undersøgelsens kvalitet.
Undersøgelsesdesign
Alle heste fik EquiNectar, det enzymrige maltekstrakt, blandet i deres sædvanlige foder i en dosis på 150 ml to gange dagligt.
Det var vigtigt, at hestene fortsatte med deres normale foderingsrutiner og sædvanlige daglige rutiner, så de observerede effekter så vidt muligt kunne kobles til tilskuddet af det enzymrige maltekstrakt.
Hestene fungerede i praksis som deres egne kontrolgrupper. Dette var baseret på tidligere pilotstudier, som havde vist, at pH-værdien i afføringen forblev stabil i seks uger, når foderrationen og træningsprogrammet var uændret.
Statistisk analyse
Forskerne lagde stor vægt på at sikre, at den statistiske analyse var robust og relevant.
Alle pH-værdier blev præsenteret som aritmetiske gennemsnit med 95 % konfidensintervaller.
Opdelingen af pH-værdien i afføringen i kategorierne ”normal”, ”subklinisk acidose” og ”svær acidose” var vigtig for at kunne tolke resultaterne fra et klinisk perspektiv.
Forskergruppen anvendte analyse med blandede effekter (mixed-effects analysis) sammen med Greenhouse-Geisser-korrektion og Tukeys test til multiple sammenligninger, hvilket gav en robust statistisk evaluering af resultaterne.
Resultater
pH-værdien i afføringen – en indikator for tarmhelbred
Undersøgelsens mest betydningsfulde resultat var den tydelige stigning i pH-værdien i afføringen hos konkurrencehestene, der fik det enzymrige maltekstrakt, markedsført som EquiNectar.
pH-værdien i afføringen, som blev anvendt som et indirekte mål for tarmhelbredet, steg fra et gennemsnit på 6,20 til 6,40 under fire ugers tilskud af det enzymrige maltekstrakt.
Denne ændring er interessant, fordi selv relativt små ændringer i pH-værdien i afføringen kan have betydning for balancen i tarmens mikrobiom og dermed potentielt for hestens generelle helbred.
Statistisk signifikans
Den statistiske analyse viste tydelige resultater.
Stigningen i pH-værdien i afføringen var ikke kun statistisk signifikant (p<0,0001), men blev også vurderet som klinisk relevant.
Forskerne bemærkede en tydelig stigning i andelen af heste med en ”normal” pH-værdi – fra 11 % ved undersøgelsens begyndelse til 55 % ved undersøgelsens afslutning.
Denne ændring er særligt interessant, fordi en normal pH-værdi i afføringen kan være en indikator for et mere balanceret tarmmikrobiom, hvilket er vigtigt for konkurrencehestens helbred og præstation.
Praktisk betydning
De fleste konkurrenceheste havde en relativt sur pH-værdi i afføringen ved undersøgelsens begyndelse sammenlignet med heste, der græssede.
Tidligere forskning har dokumenteret en pH-værdi på 6,4–6,7 hos græssende heste, mens en pH-værdi mellem 6,0 og 6,4 karakteriseres som subklinisk acidose. pH-værdier under 6,0 har været forbundet med osmotisk diarré.
Selvom hestenes sædvanlige kraftfoderration ikke blev ændret, udviklede mange af hestene under undersøgelsen en pH-værdi i afføringen, som lå tættere på det, man har observeret hos græssende heste.
Dette skete under en relativt kort periode med tilskud, og det er muligt, at endnu flere heste ville have fået en højere pH-værdi i afføringen, hvis foderingspraksis var fortsat i længere tid.
Fra et praktisk perspektiv tyder resultaterne på, at et foderkosttilskud med enzymrigt maltekstrakt kan påvirke tarmmiljøet hos højtydende heste.
Med tanke på de almindelige problemer, som kan være forbundet med kulhydratrige foderrationer hos konkurrenceheste – eksempelvis acidose i tyktarmen, vægttab, nedsat appetit, forringet kondition og muskeltonus, ændret temperament og reduceret ensartethed i præstationsevnen – er muligheden for at påvirke tarmmiljøet gennem et enkelt tilskud til foderrationen et interessant fremskridt inden for hestehold.
Figur 2: Box-and-whisker-diagram, der viser gennemsnittet (linje), 25 og 75 percentilen (boks) samt 5 og 95 percentilen ("whiskers"), med afvigende værdier som individuelle datapunkter, for pH-værdien i afføringen hos 72 fuldblodskonkurrenceheste, der fik et foderkosttilskud med enzymrigt maltekstrakt. Signifikante forskelle vises i sammenligningerne (*** = p<0,0001, *** = p<0,001, ** = p<0,005).*
Videre betydning
Resultaternes betydning rækker langt ud over konkurrencebanen.
En anden faktor, som kan bidrage til forsuring af indholdet i hestens tarm, er indtag af fruktaner fra nyt græs.
Fruktaner er svære at nedbryde i tyndtarmen og fermenteres i stedet i tyktarmen. Dette kan ændre balancen i tarmens mikrobiom og skabe et surere miljø, blandt andet gennem øget produktion af mælkesyre.
Dette er særligt relevant for fritidsheste, som ofte bliver sluppet ud til at græsse på nyt og næringsrigt græs, fordi denne proces kan bidrage til udvikling af kolit.
Denne forskning tilbyder en enkel metode til at overvåge surhedsgraden i tarmen og dermed få yderligere information om hestens helbred, både hos konkurrenceheste og fritidsheste.
Metoden kan danne grundlag for fremtidig forskning i kostrelaterede interventioner og forskellige foderkosttilskud inden for flere forskellige hestesportgrene og potentielt bidrage til forbedret helbred og velfærd for heste globalt.
Måling af pH-værdien i afføringen understreger betydningen af tarmhelbred inden for hestemedicin og åbner nye muligheder for ikke-invasiv overvågning og håndtering af hestenes tarmhelbred.
Fremtidige perspektiver
Som forsker og direktør på Tharos er forfatteren meget tilfreds med resultaterne.
De bekræfter ikke kun forskergruppens arbejdsmetode inden for området for hestenes helbred, men åbner også døren for yderligere forskning og produktudvikling.
Selvom undersøgelsen fokuserede på konkurrenceheste, kan resultaterne være relevante for heste inden for mange forskellige discipliner.
Næste skridt er at undersøge langsigtede effekter og bredere anvendelsesområder.
Forskergruppen byder velkommen til samarbejde med fagfolk inden for hestehelbred og dyrlæger, som har en særlig interesse i, hvordan tarmhelbredet påvirker hestenes generelle velvære og præstation inden for forskellige discipliner.
Interesseområder omfatter blandt andet:
- optimering af mineral- og vitamintilførsel
- hvordan ubehag som følge af dysbiose kan påvirke hestenes bevægelser
- forebyggelse af skader gennem forbedret tarmhelbred
- hvordan negativt temperament og uønsket adfærd kan påvirke træningsoptimering og konkurrencepræstation
- luftvejssygdomme
- anstrengelsesudløste lungeblødninger (exercise-induced pulmonary haemorrhage)
- stereotypisk adfærd såsom tømmermandsgang, luftsnappning, vævning, boksgang og lignende.
Afsluttende tanker
Denne undersøgelse er en del af arbejdet med at forbedre hestenes helbred gennem videnskabelig innovation.
Forskergruppen er fast besluttet på at fortsætte dette arbejde og sikre, at produkter som det enzymrige maltekstrakt ikke kun ses som foderkosttilskud, men som potentielle dele i et helhedsbaseret arbejde med hestenes helbred.
Forfatteren vil rette en tak til Mark Bowen for hans hjælp med dataanalyse og veterinærrådgivning samt til Ben Nedas for at have udviklet undersøgelsens design og metode og kombineret teknisk ekspertise med videnskabelig viden for at skabe den app, som forbedrede dataindsamlingen og analysen.
Forfatteren er også taknemmelig over for Tim Jones for hans arbejde med at rekruttere deltagerne, administrere undersøgelsen og indsamle prøver.
Deres indsats har bidraget til at føre forskningen frem og øge forskergruppens forståelse af hestenes helbred.
Skrevet af Ben Nedas
